| 【午(うま)の刻(こく)・・・開始!いざ勝負、勝負】
江戸時代の人々は、お寺の鐘や市中にあった時の鐘で時を知っていただが、その時の数え方は今とは全然違っていたようだ。
「もう午の刻よ」と、おくみが、雁屋半兵衛の長説明を制したが、現代の時間に換算すると何時なの?という問いに、午の刻=九つ=12時と言い切れたら、大変、楽なのだが、そうもいかない。
下図でもわかるとおり、ひとくちに、「午の刻」といっても午前11時から午後1時までの2時間の幅がある。
というのも、江戸時代の時刻の単位は、一日を十二等分した、「一時」(いっとき)で、これは現在の約2時間にあたるためだ。つまり一日を12等分し、これを干支(えと)の十二支にあてはめる。そうすることで、一辰刻(とき)または一時を子の刻(午後十一時〜午前一時)、丑の刻(午前一時〜三時)、寅の刻(午前三時〜五時)のように呼ぶことができるのだ。

江戸時代に用いられた時刻法には二種類あって、そのひとつが天文暦法を用いた定時法。これは中国から伝わって古くから使われて来たもので、幕府公用に主に使われたもの。そしてもうひとつが、江戸中期頃より庶民の人々に使われ始めた日の出・日の入を基準にした不定時法。
(このふたつの大きな違いは、定時法が現代と同様に1日を等分して時間を決めているのに対し、後者は日々異なる日の出と日の入を基準にして昼と夜を別に等分する方法。そして、不定時法は定時法より1時間遅れで呼ぶことになっていた。)
このふたつの数え方が、江戸中期以降共に使われていた!
均等に分割しているわけではないので、1時間=60分・・・とは、とうてい言えない。
毎日昼と夜の時間が変わるといっても、毎日変えることは大変なので、実際には二十四節気(春分、夏至、秋分、当時の間をそれぞれ六等分したもの)ごとに切り換える習慣になっていた(つまり、約15日に1回、明六ツと暮六ツの時間を変えていた)
時刻の呼び方も変わっていて、明六ツの次が五ツ、四ツと減っていくが、四ツの次は数字が飛んで九ツ(正午)となる。なんとも不思議な数え方だが、なぜこのようになったかということについては諸説あり、はっきりしたことはわからないようだ。
不定時法のなにが斬新って、一年通して、日の出と日の入りをそれぞれ、「明六ツ(あけむつ)」「暮六ツ(くれむつ)」と固定しちゃうという考え方だろう。地球の自転の周期によって、当然、日の出・日の入り、一日たりとて同じではない。季節により、朝は5時前から明るいときもあれば、6時過ぎでようやく白みはじめるときもある。農民にしろ、職人にしろ、朝一番に起き出して、日が暮れるまで働くというのが基本だった江戸時代、この「不定時法」は抜群の威力を発揮する。とにかく、お天道(てんとう)さまが顔をだしたら、朝6時なのだから、間違えようがない。同様に日が沈んだら夕方6時。時計が普及していない時代、明六ツと暮六ツが季節によって移動するので、同じ時刻ならば、どんな季節でも太陽の位置と空の明るさは同じになるため、空を見れば大体の時刻の見当がつき、逆に時刻をいえばその時の明るさの見当もつく・・・という仕組み。
しかし、江戸のような都会においては、太陽の位置や空の明るさを眺めながらでは、生活が成り立たなくなってきていた。
なにしろ、待ち合わせだってできやしない。実際、一時を初刻・正刻と2つにわけたり、上刻・中刻・下刻の3つにわけたり、いろいろなやり方で、その2時間の配分を工夫したりしている。
●正午・午前・午後・・・真夜中を子の正刻(正子=しょうし)とし、丑、寅、と割り振っていくと、真昼が午の正刻で(正午しょうご)となる。
●草木も眠る丑三つ時・・・午前一〜三時を四つに分割した三つめ。つまり午前二時過ぎごろ。
時計のない時代に、時を知る手段として(江戸の初期から、)各地に時の鐘が設けられるようになっていた。つまり、時報を行っていたのだ。江戸の最初の時の鐘は、通称『石町(こくちょう)の時の鐘』で、日本橋に近い本石町(ほんこくちょう)(現在の中央区日本橋室町三丁目)に鐘楼があって、1日に12回時報を打っていた。十六屋さんもさぞ、たよりにしていたことでありましょう。
時の鐘の撞(つ)き方は、まず、3回続けて捨て鐘というのを撞いて、そのあと少し間をおいてから時刻の数(九ツなら9回)だけ撞いて、時刻を知らせていた。捨て鐘とは、時報が始まることを予告するもので、現在の時報でいうと、「ポッ・・・ポッ・・・ポッ・・・ポーン」の「ポッ・・・ポッ・・・ポッ・・・」に当たるものだという。いやぁ〜、例の「「ポッ・・・ポッ・・・ポッ・・・」にそんな意味があったとはねぇ・・・・。
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